Corre, tira, salta, serve, nutre. Da cinquemila anni il cavallo vive al servizio dell’uomo, sfruttato fino allo stremo. Eppure quasi nessuno si è mai fermato a chiedersi cosa provi davvero. Quali siano le sue emozioni e se la vita che gli imponiamo abbia qualcosa a che fare con ciò che è nella sua natura più profonda.
Perché il cavallo è un animale meraviglioso, sensibile, capace di legami emotivi complessi, ma è anche un animale che soffre terribilmente il frastuono, i rumori improvvisi, la folla, l’impossibilità di fuggire. In natura percorre anche ottanta chilometri al giorno. È un nomade, una preda in natura e di conseguenza un animale sempre all’erta e pronto alla fuga, una creatura sociale che non sopporta la solitudine e che si esprime nel branco.
Costringerlo a lavorare tutta la vita in una città vuol dire sottoporlo a uno stress continuo, fatto di stimoli che lo spingono verso il panico e la perdita di controllo.
È biologia. Documentata. Non sono solo sensazioni.
Un’analisi tecnica sul traino urbano racconta con precisione cosa succede nel corpo di un cavallo costretto a trascinare una carrozza sull’asfalto. Il suo scheletro è pensato per correre su terreni elastici, non per reggere carichi pesanti su superfici rigide. Ogni passo sull’asfalto risale lungo la colonna vertebrale come un piccolo trauma, ripetuto migliaia di volte al giorno, finché non diventa tendinite, artrosi precoce, infiammazione cronica. E quando lo sforzo supera quello che il corpo può sostenere, il cuore può cedere: succede ogni estate, nelle città dove i cavalli sono ancora usati come mezzo di trasporto. Poi ci sono gli incidenti. Basta un clacson, una frenata improvvisa: il cavallo s’imbizzarrisce, cade, la carrozza si ribalta. Fratture, lacerazioni, politraumi. La strada non perdona chi non può scegliere di fermarsi.
C’è poi un secondo corpo, meno visibile ma altrettanto reale: il sistema nervoso. Il cavallo è un animale da fuga e la strada, per lui, è un assedio continuo. Rumore, vibrazioni, odori estranei, stimoli imprevedibili che lo tengono in uno stato di allerta permanente. A tutto questo si aggiunge lo stress termico: l’asfalto rovente fa salire la temperatura corporea fino a livelli pericolosi, con rischio concreto di danni neurologici. Il cavallo non può cercare l’ombra. Non può decidere di bere quando ha sete. Non può sottrarsi al traffico. Semplicemente perché non gli è concesso.
E infine c’è la mente. Quando un cavallo cade, viene trascinato oppure subisce violenza, la ferita non si chiude insieme al corpo. Resta un segno, un imprinting che la scienza veterinaria conosce ormai bene: gli esperti della Texas A&M School of Veterinary Medicine hanno confermato che i cavalli possiedono una memoria cognitiva capace di generare, in risposta a traumi ripetuti nel tempo, una sindrome da stress post traumatico del tutto simile a quella umana. Ipervigilanza, comportamenti stereotipati, reazioni sproporzionate, difficoltà ad adattarsi a nuovi contesti: sono i segnali di una psiche ferita, non di un carattere difficile. Sebbene la Ptsd, acronimo per ‘post-traumatic stress disorder’, sia stata sempre considerata patologia esclusivamente umana, soprattutto dei reduci di guerra, sappiamo, ora, che non è così. Qualsiasi individuo esposto a un evento traumatico o uno stress improvviso può esserne colpito, anche i cavalli. Ed è proprio questo che li rende così vicini a noi come specie. Il pericolo imminente, la sensazione di paura e allerta, sono altamente stressanti per il cavallo che reagisce non perché naturalmente pauroso, ma perché sensibile ed emotivo. È importante considerare che l’animale soggetto a questa sindrome, ha una psiche ferita, che necessita di cure e comprensione, proprio come accade per gli esseri umani. E lo stress post traumatico non si limita a ferire la psiche ma può generare una serie di variazioni organiche che si esternano in svariati problemi, legati all’apparato digerente, alle allergie o a problemi fisici. Questo per chiarire quanto sia importante considerare il cavallo come un essere senziente estremamente emotivo.
Del resto la scienza, negli ultimi anni, ha smontato pezzo dopo pezzo l’idea del cavallo come semplice mezzo. Marc Bekoff, tra i più autorevoli studiosi di cognizione ed emozioni animali, ha dedicato più di un intervento a questo tema, ricordando come il legame tra uomo e cavallo affondi le radici in circa 5.500 anni di storia comune e come, nonostante questo, per la maggior parte del tempo ci siamo interessati alla loro utilità molto più che alla loro mente. Bekoff, in una sua recensione del libro “A Horse’s World”, su Psychology Today, cita il lavoro della neuroscienziata Janet Jones, che studia da anni il cervello equino: i cavalli non ragionano come noi, non hanno una corteccia prefrontale sviluppata come la nostra, ma possiedono in cambio una memoria straordinaria e una vita emotiva ricchissima.
È significativo che la prima risonanza magnetica di un cervello di cavallo risalga soltanto al 2019: segno di quanto a lungo abbiamo scelto di ignorare quello che, in fondo, sapevamo già.
Eppure vietare le carrozze, nei centri urbani, dovrebbe essere scontato. Naturale. Un atto dovuto verso un animale senziente, verso la sua dignità d’individuo. Invece le carrozze restano un’attrazione turistica nelle grandi città, incuranti di ogni criticità etica ed etologica. Vediamo cavalli nei palii, nei circhi, costretti in recinti, obbligati a vivere in ambienti che non gli appartengono, usati per il divertimento di chi guarda. La parola “tradizione” distorce la realtà, nasconde la crudeltà più subdola, quella che s’insinua nella psicologia dell’animale: il disagio, la paura, il dolore, il panico di una vita fatta solo di obblighi.
La vita media di un cavallo è di venticinque, trent’anni. Con l’uomo quest’aspettativa crolla drasticamente. I cavalli da corsa toccano il massimo della loro attività tra i tre e i cinque anni, poi diventano riproduttori e arrivano a otto, i cavalli da trotto a sedici. Per le femmine non cambia molto: anche da anziane sono usate come fattrici. Poi la “carriera” finisce al macello. Prima si sfrutta, si spreme come un oggetto, e quando non serve più, si butta o si mangia.
Tutto questo ha un prezzo inaccettabile per un essere che ha diritto a vivere, non a essere sfruttato.
Riconoscere e rispettare le differenze tra specie è il primo passo verso una consapevole e dignitosa relazione. Ogni animale ha le sue caratteristiche e questo non vuol dire umanizzare, anzi, vuol dire contestualizzare il nostro rapporto emotivo con l’altro da noi, tenendo conto delle sue caratteristiche, delle sue necessità, della sua natura profonda. Sfruttare un animale come il cavallo è una onta senza eguali, la sua forza ridotta a soma, la sua sensibilità a divertimento, la sua intelligenza a puro e indegno impiego.
Lo dice la scienza, ormai, da anni: i cavalli hanno una vita emotiva ricca, provano paura, dolore, attaccamento, gioia. Riconoscerlo, però, non basta più. Bisogna smettere di chiedere scusa e cominciare davvero a cambiare le cose: abolire il traino urbano e qualsiasi altra forma di sfruttamento, fermare tutto ciò che si contrabbanda da tradizione, restituire al cavallo il diritto di essere quello che è. Un animale libero. Non un oggetto al servizio dell’essere umano.
