Un’équipe internazionale di ricerca sostenuta dal progetto UNLOOC, finanziato dall’UE, sta sviluppando sistemi organ-on-chip (OOC) che simulano le risposte degli organi umani, fornendo alternative più rapide, più sicure e più affidabili per i test sulle droghe. La tecnologia contribuirà a far progredire lo sviluppo di farmaci, a creare cosmetici sicuri senza test sugli animali e a offrire nuove conoscenze sulle malattie.
A oggi, prima che un farmaco possa essere testato su soggetti umani in una sperimentazione clinica, viene prima testato sugli animali. Oltre alle questioni etiche legate alla vivisezione , i modelli animali comportano anche una ormai nota serie di problemi, come la scarsa probabilità che i risultati siano applicabili alla popolazione umana e l’alta percentuale di sperimentazioni cliniche fallimentari.
La tecnologia UNLOOC si propone di semplificare queste sfide attraverso l’uso diretto di cellule umane. Replicando le proprietà fisiologiche e funzionali degli organi umani su una piattaforma microstrutturata, la tecnologia OOC del progetto permetterà di comprenderne meglio la funzione e le interazioni a livello biochimico. Sarà inoltre possibile testare l’efficacia e la tossicità di diversi farmaci. “Questi modelli biologici, creati all’interno di microchip, potrebbero eliminare la necessità di test sugli animali nella valutazione preliminare di composti farmaceutici e ingredienti cosmetici”, riporta un articolo pubblicato sul sito web del partner del progetto UNLOOC, il Centro per la ricerca energetica HUN-REN, in Ungheria. “Allo stesso tempo, consentono una valutazione significativa dell’affidabilità e dell’efficacia di tali test”.
LEAL vuole sottolineare un aspetto importantissimo e molto spesso trascurato e sottaciuto dai ricercatori che usano metodi in vivo: il divario di genere nella ricerca medica. Ebbene questa ricerca rende possibile testare i farmaci su soggetti di sesso femminile, un gruppo spesso trascurato nelle sperimentazioni. Storicamente le donne non sono state coinvolte nelle sperimentazioni farmaceutiche e non si è tenuto conto del fatto che i farmaci testati su corpi maschili non funzionano allo stesso modo nelle donne, poiché queste hanno cicli ormonali, tassi metabolici, risposte immunitarie e distribuzione del grasso diversi. Il modo in cui rispondono ai farmaci è quindi diverso da quello degli uomini. Poiché le cellule di gruppi target o addirittura di singoli pazienti possono essere implementate nei sistemi organ-on-a-chip di UNLOOC, il progetto sta aiutando a colmare il divario di genere e rende possibile la medicina personalizzata. A lungo termine, i risultati ottenuti potranno anche supportare la progettazione personalizzata di protocolli farmacoterapeutici, ovvero un’estensione e una traduzione diretta del progetto», riporta l’articolo. UNLOOC coniuga microfluidica, applicazioni biologiche, microelettronica, IA e tecnologie digitali chiave per creare prodotti futuri e aprire nuove strade nello sviluppo di farmaci. Il progetto si concentra su cinque scenari, che includono modelli di organi 3D pronti per l’uso che replicano la diversità umana, lo sviluppo di piastre di microtitolazione OOC intelligenti pronte per il mercato e la progettazione di tessuto epiteliale artificiale per valutare la somministrazione transdermica di farmaci, la penetrazione cutanea, l’assorbenza e la tossicità. L’équipe di ricerca di UNLOOC sta progettando una piattaforma per la barriera ematoencefalica accessibile ai laboratori di ricerca biomedica e scalabile per le organizzazioni di ricerca. Inoltre, sta sviluppando una piattaforma avanzata di polmone su chip per valutare meglio la sicurezza dei nuovi farmaci candidati. Il progetto UNLOOC (Unlocking data content of Organ-On-Chips) terminerà nel 2027.
LEAL si batte affinché grazie a ricerche innovative come quelle del progetto UNLOOC si possa presto raggiungere una ricerca farmacologica completamente priva di animali, più attendibile e profondamente cruelty-free.
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